Vous avez signé un contrat important le mois dernier. Vous souvenez-vous de votre niveau de fatigue ce jour-là ?
Il a signé l'acquisition un mardi. Le jeudi, il ne se souvenait plus des termes du closing. Six mois plus tard, il a vendu sa société. Je n'avais plus la tête à ça, m'a-t-il dit.
On assure les bâtiments. On assure les brevets. On assure les stocks, les véhicules, les équipements. On assure même la responsabilité civile des mandataires sociaux. La santé de ceux qui prennent les décisions, elle, reste un angle mort.
Part des petites entreprises qui font faillite dans l'année qui suit le décès de leur dirigeant.
Que vous dirigiez une PME familiale ou une jeune entreprise en forte croissance, la mécanique est la même.
Ce que le stress fait au cerveau
Derrière les chiffres, il y a des cerveaux. Les neurosciences ont commencé à mesurer ce que le stress chronique leur fait.
Le stress prolongé provoque une surproduction de cortisol. En excès, cette hormone affecte l'hippocampe, impliqué dans la mémoire et l'apprentissage, dont le volume peut diminuer de façon mesurable en imagerie. Depuis les années 1990, les études d'IRM montrent une corrélation négative entre le niveau de cortisol, la taille de l'hippocampe et les performances cognitives.
Le cortisol inhibe également le cortex préfrontal, siège de la prise de décision, de la planification, de la régulation émotionnelle. Il hyperactive l'amygdale, centre cérébral des émotions. Le cerveau bascule en mode survie : il privilégie les réponses rapides et automatiques au détriment de l'analyse.
La littérature décrit plusieurs biais amplifiés : vision en tunnel, aversion excessive au risque ou prise de risque inconsidérée, renforcement du biais de confirmation, cette tendance à chercher des informations qui confirment nos intuitions plutôt qu'à les questionner.
À cela s'ajoute un cercle vicieux. Le cortisol perturbe le sommeil, notamment la phase paradoxale, celle où le cerveau consolide les apprentissages. Or un sommeil insuffisant altère encore davantage le cortex préfrontal. La fatigue amplifie le stress, qui dégrade la récupération.
Les neurosciences parlent de plasticité mal-adaptative : le stress chronique modifie la structure même du cerveau. Ces changements ne sont pas des métaphores, ils sont mesurables.
Dit autrement, un dirigeant sous stress chronique prend des décisions. Mais pas les mêmes.
Ce qui se passe dans le cerveau du dirigeant ne reste pas dans son bureau
Les managers ont autant d'impact sur la santé mentale de leurs collaborateurs que leur conjoint, davantage même que leur médecin. Soixante-dix pour cent de la variance de l'engagement des équipes dépend directement du manager.
Un dirigeant épuisé ne dirige pas de la même façon. Ses équipes le ressentent.
L'athlète et le dirigeant
Un athlète olympique consacre plus de vingt heures par semaine à l'entraînement. Il bénéficie d'une préparation mentale structurée, d'une récupération programmée, d'un suivi médical régulier. Il travaille avec des préparateurs mentaux, des spécialistes du sommeil. La performance cognitive, concentration, gestion du stress, décision rapide, est un paramètre qu'on optimise.
Le dirigeant fait face aux mêmes exigences cognitives. Sans le staff. Ses décisions engagent des centaines d'emplois, des millions d'euros, des années d'efforts collectifs.
On optimise la préparation d'un sportif parce que sa performance en dépend. On n'a pas encore fait le même raisonnement pour le dirigeant.
En France, le dirigeant épuisé se tait
L'épuisement reste perçu comme un aveu de faiblesse. Un dirigeant épuisé se tait. Par peur du jugement. Par peur de perdre la confiance de ses partenaires, de ses investisseurs, de ses équipes.
On parle de qualité de vie au travail pour les salariés. On a pensé la formation du dirigeant, sa rémunération, sa responsabilité juridique. On a même pensé les assurances homme-clé, qui indemnisent l'entreprise après un décès ou une invalidité, sans rien prévenir.
On n'a pas pensé sa santé comme un actif stratégique.
Un dirigeant nous a dit récemment : j'ai compris que quelque chose n'allait pas le jour où j'ai oublié le prénom de mon plus gros client en pleine réunion. Mon corps savait avant moi.
La bonne nouvelle
Ces effets sont en partie réversibles. La neuroplasticité fonctionne dans les deux sens.
Rien n'est inscrit dans le marbre. La normalisation des mécanismes de contrôle de la mémoire est associée à une interruption de l'atrophie de l'hippocampe, contribuant à limiter les effets négatifs du stress sur le cerveau.
La science dit que c'est réversible. Reste à s'en donner le droit.
Et vous ?
Y a-t-il une décision, ces derniers mois, que vous n'auriez pas prise de la même façon si vous aviez dormi huit heures ?
Je serais mal placée pour donner des leçons. Je suis souvent la première à sauter un déjeuner, à repousser le sport à dans quinze jours, quand ce sera plus calme, à me coucher trop tard parce qu'il reste un dossier à boucler et à me lever beaucoup trop tôt. Il y a toujours une bonne excuse. Il y en aura toujours une.
La question n'est pas d'être irréprochable. Elle est d'être en paix avec le temps qu'on s'accorde, de ne plus le voir comme une concession mais comme une ligne du budget. Un investissement. Pas pour soi, pour la maison.
Un dirigeant en forme prend de meilleures décisions. C'est aussi simple que cela.
Un diagnostic confidentiel du Capital Santé Dirigeant, en quelques minutes, pour objectiver ce que votre rythme vous coûte.
